Ніхто не посперечається, що тату — форма мистецтва. Але чорнило, що використовується для татуювань, не контролюється регуляторами, тому їх компоненти залишаються загадкою.
Даних про склад чорнил для татуювань дуже мало, тому американські вчені проаналізували склад майже сотні таких продуктів. Зʼясувалося, що багато хто з них може бути шкідливим для здоровʼя.
Фарби для татуювань складаються з двох частин: пігменту та розчину-носія. Пігмент може бути молекулярною сполукою (наприклад, синій); твердою частинкою (діоксид титану білого кольору) або комбінацією двох типів сполук (блакитне чорнило, яке містить як «молекулярний» синій пігмент, так і діоксид титану). Розчин-носій переносить пігмент глибше у шкіру і зазвичай робить пігмент більш розчинним; також він контролює вʼязкість чорнила, а іноді додатково включає протизапальний інгредієнт.
Співробітники Університету Бінгемтона досліджували розмір частинок та молекулярний склад чорнила для тату із застосуванням раманівської спектроскопії, спектроскопії ядерного магнітного резонансу та електронної мікроскопії. Їх аналіз підтвердив наявність інгредієнтів (наприклад, етанолу), які не вказані на упаковках деяких продуктів. Команда також змогла визначити точний склад у деяких чорнилах.
З 16 чорнил, проаналізованих за допомогою електронної мікроскопії, приблизно половина містила частинки розміром менше ніж 100 нм. На думку авторів, частинки такого розміру потенційно шкідливі, оскільки можуть проникати клітинну мембрану.
23 з 56 різних чорнил, проаналізованих дослідниками, показали наявність азотмістного барвника. Хоча багато азопігментів не викликають проблем зі здоровʼям за умови збереження цілісності, вони можуть деградувати при контакті з бактеріями або ультрафіолетом. У разі їх метаболіти розглядаються як потенційні канцерогени.