Инвестиционная компания RA Capital Management поддержала стартап NorthLinks Bio, который разрабатывает интраназальный препарат для профилактики респираторных вирусных инфекций.
Стартап возглавляет генеральный директор Фанни Кавалье — партнёр инкубатора RA Capital, которая ранее входила в состав руководства Foghorn Therapeutics. В рамках текущего раунда финансирования её новая компания привлекла 34 млн долларов США. Средства направят на масштабную программу испытаний ведущего препарата NorthLinks Bio HEX17.
HEX17 — назальный спрей, таргетированный на сиаловую кислоту, один из ключевых факторов ворот инфекции для многих респираторных вирусов, расположенных в клетках слизистой оболочки носа. Экспериментальный препарат связывается с сиаловой кислотой на поверхности клеток слизистой и перекрывает вирусам доступ, исключая таким образом возможность заражения.
«Преимущество в том, что сиаловая кислота — рецептор, общий для многих респираторных вирусов. Эффективность HEX17 не зависит от штамма, потому что препарат связывается с клеткой хозяина, а не с вирусом. Именно поэтому механизм, в отличие от вакцин, теоретически сохраняет действенность, несмотря на мутации патогенов», — пояснила Кавалье.
В ближайшее время NorthLinks Bio планирует проверить эффективность HEX17 против нескольких респираторных вирусов в течение целого сезона гриппа в исследовании фазы 2b. Пока дизайн исследования ещё окончательно не утверждён, но если эффективность кандидата подтвердится в этом и регистрационных испытаниях, на рынке появится препарат, способный защищать от гриппа, респираторно-синцитиального вируса (РСВ), коронавирусов и других возбудителей ОРВИ.
Окончательный формат будущего препарата также на данный момент не известен: в NorthLinks ещё определяют, как часто человеку нужно применять HEX17, чтобы обеспечить надлежащую профилактику.
NorthLinks Bio выросла из разработок исследователей Университета Сент-Эндрюс в Шотландии – именно они создали эту технологию и развивали её в рамках Pneumagen, британской компании, которую финансировали преимущественно шотландские инвесторы. HEX17 прошёл испытания фазы 2a с контролируемым заражением гриппом под контролем Pneumagen.
Когда Pneumagen начала искать дополнительные средства, к проекту подключилась RA Capital Management, которая предложила охватить более широкий круг респираторных вирусов, а саму компанию переориентировать на США. Так появилась NorthLinks, которая выкупила активы Pneumagen. Бывший руководитель Pneumagen Дуглас Томсон остался в составе совета директоров NorthLinks.