Исследования, проведённые американскими учёными, вызвали настоящий переворот в современной медицинской науке.
На протяжении десятилетий считалось, что тимус (вилочковая железа) — небольшой орган в грудной полости — играет ключевую роль только до периода полового созревания, после чего он постепенно замещается жировой тканью и теряет свою функциональность. Однако новые данные свидетельствуют, что роль тимуса во взрослом возрасте критически важна для долголетия и успеха иммунотерапии.
Авторы нового исследования отмечают, что тимус остаётся активным намного дольше, чем предполагалось догмой. Используя алгоритмы искусственного интеллекта для анализа обычных КТ-снимков более 27 000 человек, они выяснили, что люди с самыми высокими показателями функциональности тимуса имели на 50% более низкий риск смерти от всех причин в течение 12 лет наблюдения — в то время как риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний в этой группе был ниже на 63%.
Кроме того, высокая активность вилочковой железы коррелировала со снижением риска развития рака лёгкого на 36%.
Особое внимание исследователи уделили пациентам, которые получали в рамках терапии онкозаболеваний ингибиторы контрольных точек. Выяснилось, что состояние тимуса является самым сильным предиктором выживаемости при лечении рака. Поскольку тимус отвечает за «обучение» Т-лимфоцитов распознавать враждебные клетки, его здоровье напрямую определяет способность организма отвечать на препараты иммунотерапии.
Также авторы установили, что на функциональный резерв органа негативно влияют ожирение, дефицит массы тела и курение. В некоторых исследованиях было подтверждено, что тимус стремительно уменьшается во время беременности (вероятно, для защиты плода от иммунной системы матери), но способен частично восстанавливаться после родов.
Сейчас учёные работают над методами ревитализации тимуса. Если им удастся найти способ замедлить возрастную инволюцию вилочковой железы, это откроет путь к радикальному увеличению продолжительности здоровой жизни и повышению эффективности борьбы с агрессивными формами рака.